Como en Brasil la religión es el fútbol y los niños quieren ser futbolistas, en el Congo lo es la moda y los niños quieren ser sapeurs.
La sape se conoce como una moda presente en las ciudades de Kinshasa (República democrática del Congo) y Brazzaville (República del Congo) donde se adoptan los estilos de los colonos Franceses y Belgas desde ela año de 1920.
Su origen se da cuando los europeos vestían a sus criados domésticos al mejor estilo europeo como símbolo de prestigio y civilización. Sin embargo, esta moda comienza a tomar un tinte contracultural de la indumentaria occidental hasta llegar a lo que se conoce como La Sape.
La Sape significa La Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes (Sociedad de ambiente y de personas elegantes). Deriva de la expresión se saper, de origen francés que se refiere a alguien elegante. La Sape es mucho más que una moda, es todo un movimiento sociocultural de resistencia, de arte y reivindicación. Es un fenómeno masculino, pero actualmente vienen integrándose mujeres a la sociedad.
La vestimenta es colorida, extravagante, costosa y que se aleja de la sumisión y dominación del hombre blanco.
Un culto a la elegancia y la apariencia. Entre basuras y escombros resaltan trajes brillantes, sombreros y smoking de colores. Se usan marcas de lujo, muy prestigiosas en el continente europeo. La gestualidad le da vida al traje, el traje modifica al cuerpo. Como salidos de otro mundo vienen siendo emisarios de la no-violencia.
Para comprender un poco el origen y en qué consiste La Sape es necesario entender que el Congo se divide en dos colonias: la Belga y la francesa.
Mientras que en el lado del Congo belga, en la ciudad de Kinshasa, el dictador Mobutu Sese Seko instaló desde 1972 la doctrina abacost (á bas le costume: abajo el traje) que prohibía el uso de los trajes y corbata por ser considerados de uso de los invasores europeos. Se trataba de un proceso de zairización, es decir de reafricanización de los territorios en respuesta a la imposición colonial. Sin embargo, ésto hizo que La Sape ganara fama como oposición al régimen.
En Brazzaville, colonia francesa, ocurrió todo lo contrario. La moda extranjera fue adoptada y transgredida. Los trajes fueron re-adapatados a los gustos congoleños reinterpretándose la moda con un sabor propio de los nativos.
Sapeur se denomina a aquellos que usan la moda de La sape. André Matsoua es considerado el primer Sapeur. Fue un ex-combatiente congoleño, después de ser detenido y condenado al exilio por 10 años, Pero cuando regresó al Congo lo hizo con traje, como un vrai Monsieur français (como un occidental más). Pidió ante un tribunal ser considerado como un colono más y no como un negro. Un sapeur es un caballero y un pacifista, que se respeta a sí mismo y el buen vivir, y que su finalidad última es llegar a París, siendo uno de los imaginarios de este movimiento.
La sape tiene su mayor auge en los años 90. Cuando surgen figuras representativas e diferenciadoras del movimiento como lo es el cantante Papa Wemba, quien expresaba una mirada diferente sobre el Congo promoviendo la paz y la concordia. El movimiento se extendió por Senegal, Costa de Marfil, Sudáfrica y por supuesto el Zaire, en oposición a Mobutu, pero también en Bélgica y en Inglaterra.
Producto de la globalización, el carácter sociocultural y político de La sape ha quedado, en cierta medida, a un mero producto estético. Ahora sus referentes son apha Bounzéki con su canción rumbera La Sapologie. La sape es fotografiada por grandes fotógrafos europeos como Daniele Tamagni. También está su propia exposición en el museo de Dapper de París, inclusive La sape ha estado en colecciones de moda en las mejores pasarelas de europa. Esto último es irónico teniendo en cuenta que es occidente vistiendo como negros ( que visten como blancos) a blancos, en un juego de poder interesante.
El primer dandy negro es Julius Soubise, un negro esclavo afrocaribeño de la duquesa Queensbury. Cuando se da la abolición de la esclavitud, el poder del ahora hombre libre era representado por su vestimenta occidental.
